Madagascar Technical Brief – Effective Community Response Reduces the Impact of the Plague Epidemic in Communities of Rural Madagascar

Plague is endemic on the central high plateau of Madagascar, where a seasonal upsurge in plague cases, normally of the bubonic form, occurs yearly between September and April but is normally locally contained. Starting in August 2017, Madagascar experienced a plague epidemic that included predominantly pneumonic cases and affected both endemic and non-endemic areas, including major urban areas such as the capital Antananarivo and the port city of Toamasina. The pneumonic form is highly contagious, spreads through person-to-person contact and can trigger severe epidemics. Unless treated early, it results in death.

In response to the rapidly spreading outbreak, Mahefa Miaraka Project worked closely with national, regional, and district level health officials to implement a well-coordinated and effective response to the epidemic, focused on community education and vigilance, surveillance, and containment strategies. CHVs were at the forefront of response strategies, educating and mobilizing their villages, coordinating village clean-up and disinfection campaigns, and ensuring effective surveillance and containment strategies at the village level.

The intensive response efforts resulted in a decline in plague cases, which led the Ministry of Health (MOH) to declare the end of the pneumonic plague epidemic in urban areas on November 27, 2017. By April 2018, MOH reported 2,417 confirmed, probable, or suspected cases of plague, including 209 deaths (9% fatality rate). The seven coastal regions where the Mahefa Miaraka program operates were less affected than the central high plateau region, with a total of 61 suspected plague cases and one death, in part due to the vigorous response described in this briefing paper.

The USAID Community Capacity for Health Program, locally known as Mahefa Miaraka, is a five-year (2016–2021) community-based integrated health program funded by the United States Agency for International Development. The program is a collaborative effort between Madagascar’s Ministry of Health, USAID, and JSI Research & Training Institute, Inc. (JSI). The program provides tools and capacity-building training to about 10,000 community health volunteers (CHVs) who support maternal and child health and family planning services. In addition, Mahefa Miaraka works with national and local government entities to strengthen the health sector and health policies. This technical brief was written by JSI in 2020.

Français: 

L’épidémie record de peste de 2017 à Madagascar a mis le système de santé communautaire à rude épreuve. La peste est une épidémie récurrente sur les hautes terres centrales de Madagascar : chaque année, une recrudescence saisonnière des cas de peste, généralement sous la forme bubonique, se produit entre septembre et avril mais est habituellement rapidement endiguée et reste localisée. Cependant, à partir d’août 2017, Madagascar a connu une épidémie de peste sous forme majoritairement pulmonaire qui a touché tant les zones régulièrement touchées que celles rarement ou n’ayant jamais expérimentées l’épidémie à l’instar de la capitale Antananarivo et la ville portuaire de Toamasina. La forme pulmonaire étant hautement contagieuse, se propage par contact de personne à personne et peut déclencher de graves épidémies. À moins d’être traitée suffisamment tôt, elle entraîne la mort.

En réponse à la propagation rapide de l’épidémie, Mahefa Miaraka a travaillé en étroite collaboration avec les responsables de la santé au niveau national, régional et district pour mettre en oeuvre une riposte bien coordonnée et efficace qui a été axée sur l’éducation et la vigilance communautaire, la surveillance et les stratégies d’endiguement. Les ACs se trouvaient en première ligne de la stratégie de riposte, de par leur rôle dans l’éducation et la mobilisation dans les villages (fokontany), la coordination des campagnes de nettoyage et de désinfection et la mise en oeuvre d’une surveillance et d’un plan d’endiguement au niveau des villages. Les actions adoptées dans le cadre d’un plan de riposte intensif ont permis la diminution du nombre de cas de peste, conduisant à la déclaration de fin de l’épidémie de peste pulmonaire en milieu urbain par le Ministère de la Santé (MinSanP) le 27 novembre 2017.